When Ronnie S. met Bruce S. and Joey R.

Zat ik hier vorige week nog enthousiast te doen over dat ene mooie Record Store Day-plaatje Sister Morphine van Marianne Faithfull, deze week trekken we de lijn gewoon door en highlighten we een ander RSD-pareltje. Waar hebben we het over? Over het enige liedje dat RONNIE SPECTOR en BRUCE SPRINGSTEEN ooit samen opnamen!

Eh… Ronnie Spector, dat was toch de vrouw van PHIL SPECTOR?

Tja. Een echtverbintenis is een privézaak vind ik. Hou mij er alsjeblieft buiten, andermans sores moeten vooral binnenshuis blijven. Toch, over het huwelijk van Ronnie en Phil MOET ik wat kwijt. In Phil’s biografie He’s a Rebel namelijk wordt het pijnlijk nauwkeurig beschreven. Hun huwelijk mocht dan wel onder een sprookjesachtig gesternte zijn geboren (Ronnie over die tijd: “Phil was the only guy I ever met who could talk me into an orgasm”), al snel komen de verhalen over de uitspattingen, de paranoia, het pistoolgezwaai en het bizarre gedrag van the troubled genius aan het licht. De best wel intrigerende en amusante anekdotes in het boek nemen dan al snel een SCHRIJNEND karakter aan.

When everything was still cook and egg between Phil and Veronica

Ronduit huiveringwekkkend wordt het als er op bladzijde 196 een echtelijke ruzie beschreven staat. Scene of the crime: een jacht in de haven van New York op het moment dat The Beatles daar op tournee zijn. Phil komt erachter dat Ronnie (een bloedmooi halfbloedje van Cherokee / Afro-Amerikaanse komaf) niet alleen de dag maar ook de nacht op die schuit heeft doorgebracht. Hij rukt woest een telefoon van de wand, smijt die naar haar hoofd en – tot verbijstering van de aanwezigen- krijst hij het uit tegen haar: “YOU NIGGER CUNT!!!!”

Oef….arme Ronnie. Hoe kun je nou verder leven als je zo’n huwelijk achter de rug hebt?

Wie heeft deze boeken nou niet op zijn/haar nachtkastje liggen?

Snel Vooruit naar 1976. Ronnie’s meidenband The Ronettes bestaat dan al lang niet meer (vanaf haar 22^e mocht ze het allemaal gaan overdenken) en ook haar huwelijk met Phil is keihard op de klippen gelopen. De girlgroup-sound geldt dan al langere tijd als extreem ouderwets. Ronnie heeft op dat moment dan ook geen moer meer te doen. Sterker nog: ze zit een beetje te klootviolen, is aan the booze en aan de snuif, en in haar relaties is het een vlindertje (o.a een flirt met David Bowie).

Bruce, Ronnie, Clarence, Steve

Totdat ze dus in 1976 wordt gevraagd wat achtergrondzang te doen gedurende een Amerikaanse tournee van Southside Johnnie & the Ashbury Dukes. Ze hapt gretig toe, eindelijk weer aan het werk! Ook staan er dubbelprogramma’s op stapel met Bruce Springsteen’s E Street band. Backstage wordt het daar reuze gezellig, ze kan het buitengewoon goed vinden met zowel Bruce als Miami Steve van Zandt. In haar autobiografie Be My Baby gaat Ronnie in op die ontmoeting (blz 229):

“It was no secret how much Bruce and his band loved Phil’s sound. That’s about all they ever talked to me about. Whenever I sat down to have dinner with Bruce and the guys, he and Stevie would pop up and start asking me all kinds of questions about Phil and his music. ‘Ronnie,’ Bruce would ask ‘just how many guitars did Phil use on River Deep Mountain High’? ‘I don’t know, Bruce’ I’d answer. ‘I was locked up (!) in my room watching an old Cary Grant movie when he did that one.’ But that wouldn’t stop him and he’d go on grilling me about Baby I Love You and the Christmas album for hours on end. Details. He always wanted more details. He drove me nuts asking for details.”

Er wordt zelfs stante pede een opnamesessie georganiseerd. Dat verloopt fantastisch, iedereen ADHD (Als Door Het Dolle heen dus) en het resultaat wordt meteen op single uitgebracht (dwz deze RSD single dus!) . Ook krijgt Ronnie te horen dat er ook een LP gemaakt gaat worden, vandaar de tekst op het label (‘taken from the EPIC LP’)

Op de A-kant staat het nummer Say Goodbye to Hollywood, gecomponeerd door Billy Joel. We horen Bruce hier op akoestische gitaar. Steve is de producer. De B-kant is 100% Ronnie + ‘Sugar Miami Steve.’ De single is bijzonder, het zou het enige plaatje ooit blijken waarop de E-Street band iemand anders dan Bruce begeleidt.

De radio-dj’s pikken het nummer op en draaien het vaak, alleen… niemand koopt het! Teruggeschrokken van de giga-flop gaan alle LP-plannen subiet de ijskast in. Het zou er nooit meer van komen. Ook Ronnie’s revival-dromen kunnen de vrieskist in. Het zou voor altijd bij deze ene ontmoeting blijven.

Gaan we vervolgens door naar 1980: wat is er nou leuker dan elkaars nummertjes opnemen?

Stel je voor: JOEY & RONNIE. Het gedroomde duo eigenlijk! Want twee iconen, beiden hardcore New Yorks, beiden hardcore early 60s popfanaat. Beiden ook gezegend met een prettige vibrato waardoor het strikt genomen van een misdaad zou getuigen indien er GEEN duet geweest zou zijn! Toch zou het nog tot 1999 duren voordat het er echt van zou komen. Bye Bye Baby heet het (Ramones-)nummer. Het staat op de door Joey geproduceerde Ronnie-ep She Talks to Rainbows. Memorabel & ontroerend, zou ik willen zeggen. Van de categorie Frank & Nancy, Emmylou & Gram, John & Exene, Serge & diverse dames, Johnny & June…. Maar verkocht ook voor geen meter natuurlijk!